Der trauernde Wordsworth fand nach dem Tod seines Bruders Trost in einem ergreifenden Schiffswrackschatz

Jun 09, 2023

Als der jüngere Bruder des romantischen Dichters, John, auf See starb, halfen ihm Meeresartefakte, den Verlust zu ertragen, wie Untersuchungen zeigen

Als William Wordsworths geliebter jüngerer Bruder John 1805 auf einem Schiff starb, das in rauer See vor der Küste von Dorset sank, verarbeitete der große romantische Dichter seine Trauer, indem er über den „katastrophalen“ Verlust schrieb: „Meer, Schiff, ertrunken, Schiffbruch – so kam es/Die Sanftmütigen, die Tapferen, die Guten waren verschwunden;/ Er, der unser lebender John gewesen war/ War nichts als ein Name.“

John war Kapitän des größten Schiffes der Ostindien-Kompanie, der Earl of Abergavenny, das kurz nach Beginn einer Handelsreise nach China sank, nachdem es auf Felsen gestoßen war. Er gehörte zu den mehr als 250 Besatzungsmitgliedern und Passagieren, die in einer bitterkalten Februarnacht ums Leben kamen.

Nun hat sich herausgestellt, dass Wordsworth sich der Erinnerung an seinen Bruder näher gebracht hat, indem er physische Erinnerungen an ihn gesammelt hat – Antiquitäten aus Wracks und historischen Schiffen, so eine neue Forschung von Dr. Sean Kingsley, einem britischen Meeresarchäologen.

Er war erstaunt, als er aus einem wenig bekannten Brief aus dem Jahr 1848, den der Entdecker Rex Cowan entdeckt hatte, von einer „bisher unerkannten Auswirkung“ des Untergangs der Abergavenny erfuhr: „Dies gibt einen neuen Einblick in die Art und Weise, wie Wordsworth mit dem Tod seines Bruders umgegangen ist.“ . Durch das Sammeln dieser Artefakte fand William einen Weg, die Erinnerung an John wachzuhalten und mit den psychischen Narben umzugehen.

„Bisher hat niemand erkannt, auf welche psychologischen Krücken sich Wordsworth stützte, um Johns Erinnerung verzweifelt wachzuhalten.“

John war eine schüchterne und sanfte Seele. Nichts bereitete ihm mehr Freude, als durch die Hügel rund um den Lake District zu wandern – genau wie William sich von den dramatischen Landschaften inspirieren ließ. Grasmere hatte einige seiner größten Gedichte inspiriert, darunter „I Wandered Lonely as a Cloud“.

John, den seine Schiffskameraden „der Philosoph“ nannten, hatte gehofft, durch die Handelsreise ein Vermögen zu machen und den Erlös mit William zu teilen, damit dieser seiner Poesie nachgehen konnte.

William war über den Tod seines Bruders am Boden zerstört und schrieb, dass er ihn „nie vergessen würde“ und dass „sein Blick für die Schönheiten der Natur so fein und zart war, wie er nur ein Dichter oder Maler begabt hatte“.

In dem Brief dankt er einer namentlich nicht genannten Frau für das Geschenk einer Kiste, die aus dem Wrack der Royal George, einem Kriegsschiff der Royal Navy, das 1782 vor Spithead, Hants, gesunken ist, hergestellt wurde das Wrack der Royal William aus dem Jahr 1719, und er besaß auch einen Spazierstock aus Holz und Kupfer von der Royal George.

Kingsley ist Gründungsherausgeber des Wreckwatch-Magazins, dessen September-Ausgabe die neuesten Forschungsergebnisse enthält.

Er schreibt, dass Commander Wordsworths Charterschiff der Ostindien-Kompanie sich auf eine 18-monatige Reise nach Bengalen und China begab. „Die Reise kam nie in Gang und war eine eigene poetische Tragödie“, sagt er. „Die Bedingungen an Bord waren schlecht. Der Händler hatte gehofft, am 1. Februar 1805 als eines von fünf Schiffen einer Ostindienflotte aufbrechen zu können, nachdem er durch einen heftigen Sturm verzögert worden war. Die Verzögerung war der Untergang des Schiffes. Bei heftigen Sturmböen und starkem Wellengang traf die Abergavenny am 5. Februar auf die Shambles Bank.“

Zu den rund 2.000 geborgenen Artefakten gehört ein Bleisiegel mit dem Logo der East India Company.