Der Reporter überwindet seine Höhenangst und fährt mit dem Albany-Luftballon

May 08, 2024

Pilot Robb Green testet, unterstützt von einer Crew aus Freiwilligen, das Brennermodul des Heißluftballons, bevor er den Ballon am Korb befestigt.

Die Reporterin Shayla Escudero steht im Inneren des Ballons namens Little Wing und bereitet sich darauf vor, sich bei einem Flug bei Sonnenaufgang ihrer Höhenangst zu stellen.

Eine erfolgreiche Landung für einen der anderen Piloten und Besatzungsmitglieder auf der anderen Seite des Feldes von unserem Landeplatz in Tangent, etwa 11 Meilen südlich von unserem Reisebeginn.

Wenn man in einem Heißluftballon sitzt, fühlt es sich an, als ob man stillsteht und die Erde sich von einem entfernt. Das erzählte mir Elaine Murphy, Crewmitglied des Northwest Art & Air Festival, als sie dabei half, die Krone eines regenbogenfarbenen Nylonballons namens „Little Wing“ anzubringen und ihn für den Flug vorzubereiten.

Der frühe Morgenhimmel am Donnerstag, dem 24. August, war in sanften Rosatönen erleuchtet, und die Sonne hatte den Horizont noch nicht überschritten. Große Flammen blähten schnell die etwa 15 Meter breiten, gestreiften und zick-zack-gemusterten Ballons auf. Langsam erhob sich jeder vom Feld des Timber Linn Memorial Park in Albany.

„Es fühlt sich wie nichts anderes an“, sagte Murphy. Vor dreißig Jahren bekam sie zum Geburtstag eine Ballonfahrt geschenkt. In den letzten 20 Jahren hat sie als Crewmitglied des Northwest Art & Air Festival immer wieder Ballons beim Starten und Landen geholfen.

Für Murphy ist es ein Gefühl, dem man nachjagt.

Ich wollte es gerade selbst herausfinden.

Ich musste einen Luftballonpiloten aus einer Höhe von 1.200 Fuß über dem Boden interviewen, und zwar in einem Gerät, das technisch nicht viel komplexer war als eine Papierlaterne.

Habe ich schon erwähnt, dass ich Höhenangst habe? Tatsächlich tut das auch die Fotografin Jess Hume-Pantuso.

Eine Fahrt mit einem Heißluftballon ist nicht wie eine Fahrt mit einem Flugzeug. Es gibt weder Sicherheitsgurte noch Sitze. Die Passagiere stehen in einem 4 Fuß breiten dreieckigen Weidenkorb mit einer Flamme über ihren Köpfen.

Ein Blick in den Korb von Little Wing, einem von Robb Green gesteuerten Ballon. Der Korb besteht aus Korbgeflecht und trägt sowohl die Treibstofftanks als auch die Passagiere.

Das Geländer war ungefähr auf Hüfthöhe und ich hatte das Gefühl, dass ich fallen könnte, wenn ich mich zurücklehnte. Jess und ich haben uns viel gelehnt, um Fotos zu machen. Langsam trieben wir nach oben und unsere Crew verwandelte sich unten in kleine winzig winkende Ameisen.

Es gab keine bestimmte Route. Wir gingen dorthin, wohin der Wind uns trug.

Benachbarte Ballons kamen näher in Sicht, als wir über Ackerland nach Südosten drifteten. Einst ausgedehnte Felder ähnelten bald grünen und gelben Quadraten, wie ein Muster auf einem Spielbrett.

Zwischen Momenten der Stille loderte die Flamme über uns und trug unseren Korb immer höher.

Ich packte Jess am Arm, als der Ballon aufstieg. Ich hatte das Gefühl, jeden Moment mit einem Ruck aufzuwachen, wie in diesen Albträumen vom Fallen.

Als ich direkt nach unten schaute, raste mein Herzschlag und mein Kopf wurde ein wenig schwindelig, also versuchte ich, das Gespräch aufrechtzuerhalten. Schließlich war ich hier, um Journalismus zu machen.

„Man möchte immer auf den Horizont blicken“, sagte unser Pilot Robb Green.

Daran könne man erkennen, ob es wirklich aufwärts oder abwärts geht, sagte er. Der Blick auf andere Ballons kann irreführend sein, da diese sich ebenfalls bewegen.

Mit Sonnenbrille und blondem Schnurrbart manövrierte Green von Ecke zu Ecke und ließ Propan aus, um unseren Ballon zu füllen. Er hielt die Hand hoch und betätigte den Hebel, der das Gas in die Flamme entließ.

Der Weidenkorb war knapp bemessen. Wir drei – der Pilot, der Fotograf und der Reporter – wechselten von einer der drei Ecken, während der Pilot von Ecke zu Ecke flitzte. Der Korb schien sich unter der Gewichtsverlagerung leicht zu bewegen, was Jess und mir Unbehagen bereitete.

Aber unser Pilot fühlte sich vollkommen wohl.

Während unseres Fluges saß Green so mühelos auf der Kante des Korbs, wie jemand auf einer Küchenarbeitsplatte sitzen würde, statt 1.000 Fuß über dem Boden.

Green ist seit 48 Jahren Pilot, und das hat mich etwas getröstet. Nachdem ihn ein Freund auf eine Fahrt mit dem Heißluftballon mitgenommen hatte, beschloss er, selbst fliegen zu lernen. Er wuchs in Oregon auf und habe sogar den Ausbruch des Mount St. Helens von einem Luftballon aus beobachtet, sagte er.

Offensichtlich verfolgte Green auch das Gefühl, das Murphy beschrieben hatte.

„Ich fühle mich in Frieden. Ich fühle eins mit allem“, sagte er.

Green nannte seinen Ballon „Little Wing“ nach einem Lied von Jimi Hendrix, und obwohl er jetzt in Kalifornien lebt, fliegt er immer noch am liebsten in Oregon.

Das liegt an den weiten, offenen Flächen, den Feldern, sagte er.

Zwei Heißluftballons steigen am 24. August 2023 zum Medientag des Northwest Art & Air Festival auf.

Die ersten Sonnenstrahlen des Morgens waren über die Felder geglitten und hatten sich an unseren Gesichtsrändern und Haarspitzen niedergelassen. Es herrschte Stille und die Erde fühlte sich weit weg an. Gebäude wurden zweidimensional und Landschaften waren rudimentäre geometrische Formen. Ich schaute auf die Erde und dann auf den Himmel und hatte das Gefühl, als wären sie nur für uns heraufbeschworen worden.

Der weite offene Raum sei das perfekte Gelände zum Ballonfahren und erleichtere die Landung, sagte Murphy.

Manchmal kam es zu Streitigkeiten mit Grundbesitzern. Bei einem früheren Ausflug war Green versehentlich in einem Karottenbeet gelandet und hatte einen Schaden in Höhe von mehreren hundert Dollar verursacht. Er habe jedoch bezahlt, sich entschuldigt und alles wieder in Ordnung gebracht, fügte er hinzu.

Wir landeten sanft auf einem Feld in Tangent, etwa 7 Meilen von unserem Ausgangspunkt entfernt. Unsere Crew hatte uns beobachtet, folgte uns in Autos unten und holte uns dort ein, wo wir gelandet waren.

Die Gruppe zog den Korb mit ihrem gemeinsamen Gewicht herunter und nachdem wir den Ballon in eine Tüte gefaltet hatten, ließen wir eine Flasche Champagner herausplatzen.

Es sei eine Tradition, die bis zu den ersten Ballonfahrten im 17. Jahrhundert zurückreiche, sagte er. Eine farbenfrohe Verirrung, die vom Himmel herabstieg, schien unmenschlich, eine außerirdische Bedrohung.

„Es wurde den Bauern geschenkt, damit wir erklären konnten, dass wir von dieser Erde sind, und wir tragen es bis heute weiter“, sagte er.

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Mit beiden Beinen fest auf dem Boden kann ich Ihnen nicht sagen, dass der Aufstieg in einem Heißluftballon meine Höhenangst geheilt hat. Aber ich würde es auf jeden Fall wieder tun.

Das 22. jährliche Northwest Art and Air Festival findet von Freitag, 25. August, bis Sonntag, 27. August, statt.

Ein Kopfschuss von Shayla Escudero

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