Schließung der WestRock-Papierfabrik in Tacoma – Arbeitsplatzverluste, Auswirkungen auf die Versorgungsunternehmen und das Ende des Tacoma-Aromas?

Jul 24, 2023

(Laufzeit 3:55)

WestRock, ein in Georgia ansässiges Unternehmen für Wellpappverpackungen, gab bekannt, dass seine Papierfabrik im Wattenmeer von Tacoma Ende September schließen wird. Die Mühle ist seit fast 100 Jahren in Betrieb, verarbeitet Holzfasern zu Papier und verströmt schwefelhaltige Düfte, die für ihren Beitrag zum Tacoma-Aroma bekannt sind.

Allerdings hat das Eau de Parfum der Stadt einen „guten Ruf“: „Es riecht nach Arbeit“, heißt es über den Geruch dieser Stadt, deren Geschichte in der Industrie verwurzelt ist.

Das Werk beschäftigt laut Pressemitteilung, in der die Schließung angekündigt wird, etwa 400 Mitarbeiter. Die International Brotherhood of Electrical Workers Local 76 vertritt einige der Fabrikmitarbeiter. Diese Gewerkschaft verhandelt aktiv mit dem Unternehmen über eine Abfindung und den Ablauf der Schließung. IBEW konnte zu diesem Zeitpunkt keinen weiteren Kommentar abgeben.

Laut einer Pressemitteilung von WestRock erhalten die Mitarbeiter Abfindungs- und Outplacement-Unterstützung. In der Ankündigung wurde CEO David B. Sewell mit den Worten zitiert: „Wir sind bestrebt, unser Tacoma-Team bei der Suche nach Stellen an anderen WestRock-Standorten und nahegelegenen Unternehmen zu unterstützen und Outplacement-Unterstützung bereitzustellen.“

Die Schließung ist ein weiteres Zeichen für den Wandel der Industrie in der Grit City. Im Jahr 2020 schaffte es kein Arbeitsplatz im verarbeitenden Gewerbe in die Top 10 der Arbeitgeber in den wichtigsten Regionen.

Andrea Reay, Präsidentin der Handelskammer von Tacoma, sagte, die einzige Konstante sei der Wandel, aber die Kammer ist davon überzeugt, dass Lehrlingsausbildungsprogramme und Partnerschaften mit Gruppen wie WorkForce Central die Kontinuität gut verdienender, barrierearmer Arbeitsplätze in der Stadt sicherstellen werden.

Die Kammer konzentriere sich auf die Wiedereinstellung der 400 Arbeiter in der örtlichen Gemeinde, sagte Reay.

„Ein positiver Aspekt des Arbeitskräftemangels ist, dass viele lokale Unternehmen auf den Zugang zu Fachkräften bedacht sind“, sagte Reay.

Die wirtschaftlichen Auswirkungen der Werksschließung werden sicherlich diejenigen am härtesten zu spüren bekommen, die ihren Arbeitsplatz und ihre Familien verlieren, aber sie gehen über die 400 Mitarbeiter des Werks hinaus. Die Papierfabrik WestRock ist seit Jahrzehnten ein regelmäßiger Nutzer und Einnahmequelle für Tacoma Public Utilities.

„In den meisten Jahren verbrauchen sie durchschnittlich etwa 16 Millionen Gallonen pro Tag“, sagte Scott Dewhirst, Superintendent von Tacoma Water. Er sagte, dass die Mühle etwa 30 % des Wasserbedarfs des Versorgungsunternehmens pro Jahr und etwa 7 % seines Umsatzes decke. Der Energieversorger geht davon aus, dass die Mühle alle zwei Jahre einen Gesamtumsatz von 14,6 Millionen US-Dollar erzielen wird.

„Die Antwort ist, dass wir eine Tarifanpassung – eine Tariferhöhung – für den Rest unserer Kunden benötigen, um die Umsatzeinbußen auszugleichen“, sagte Dewhirst. „Es gibt keine Möglichkeit, das wirklich zu ersetzen.“

Der öffentliche Versorgungsausschuss wird dem Stadtrat von Tacoma eine Empfehlung zur Genehmigung vorlegen. Dewhirst teilte mögliche Optionen mit. Eine Idee ist eine mögliche Kostensteigerung für die Kunden um 8-9 % in den nächsten Jahren. Dewhirst sagte, es werde auch über eine weitere Ergänzung seines Bill Credit Assistance Plan diskutiert.

Die Schließung der Mühle bedeutet für den Versorger überschüssige Wasserkapazität, aber diese Infrastruktur verschwindet nicht einfach. Der Energieversorger muss Spülungen und andere Maßnahmen durchführen, um die Wasserqualität sicherzustellen und sicherzustellen, dass das Wasser nicht zu lange in den Rohren verbleibt, sagte Dewhirst. Stellen Sie es sich wie einen Wassertisch vor, mit dem Kinder spielen. Wenn das Wasser über denselben Weg fließt, aber nicht an so viele Stellen umgeleitet wird, liegt ein Überschuss vor.

Es wird erwartet, dass die Mühle ihren Wasserverbrauch reduziert, und Dewhirst sagte, der Energieversorger arbeite mit der Mühle zusammen, um herauszufinden, wie das aussehen wird.

Die Geschichte der fast 100 Jahre alten Papierfabrik und ihrer schließlichen Schließung ist fast ein Klischee amerikanischer Holzstädte.

Wie viele frühe euroamerikanische Siedlungen an der Westküste war Tacoma eine Holzstadt. An diesem Ort mit den Bäumen und dem Vertriebssystem über die Eisenbahn entstanden Nebenindustrien für Holz, von Möbeln über Schindeln und Holzspielzeug bis hin zu Papier, sagte Elizabeth Korsmo, Kuratorin der Tacoma Historical Society.

Die Zellstoffproduktion in dem Gebäude begann im Jahr 1929. Die Mühle wurde 1930 von der St. Regis Company gekauft und befand sich neben der Mühle der St. Paul Tacoma Lumber Company. Die Papierfabrik bezog ihre Vorräte aus den Abfällen der Holzfabrik, sagte Ben Inokuchi von der Tacoma Historical Society.

„Sie wollten wirklich den gesamten Baumbestand nutzen, den sie konnten, und Zellstoff für Papier war eines dieser Produkte“, sagte Inokuchi.

Im Laufe der Zeit, als in der Nähe von Tacoma mehr Bäume abgeholzt wurden, verlagerte sich der Betrieb weiter von der Stadt weg und die Sägewerke wurden geschlossen. Schließlich übernahm die Papierfabrik das Gebäude des Holzunternehmens und konzentrierte sich ohne diese direkte Verbindung auf Papierprodukte.

„Es ist eine ziemlich typische Geschichte mit Holzfällerstädten und Holzstädten, in denen die gesamte Industrie der Stadt um diese Holzindustrie herum aufgebaut ist“, sagte Inokuchi. „Aber was passiert, wenn die Bäume weg sind?“

Laut einer Pressemitteilung gab WestRock bekannt, dass das Unternehmen aufgrund der hohen Betriebskosten und der Notwendigkeit von Verbesserungen eine Konsolidierung vornimmt. Die Tacoma-Mühle ist die zweite Anlage, die das Unternehmen in diesem Jahr schließen wird.

Der Prozess der Zerkleinerung von Holz zu Papierbrei in der Fabrik führt zu den organischen Dämpfen, die durch die Stadt strömen; Teil des Tacoma-Aromas. Mit der Schließung der Mühle könnte es in Tacoma etwas weniger stinken. James DeMay arbeitet für die Industrieabteilung des Washington State Department of Ecology.

Ökologie regelt eine Luftqualitätsgenehmigung für die Mühle. Obwohl die Emissionen einen Geruch abgeben könnten, stellten diese Gerüche normalerweise kein Risiko für die menschliche Gesundheit dar, sagte DeMay.

„Wenn die Fabrik stillgelegt wird, werden diese Emissionen aufhören“, sagte DeMay. „Daher wird es natürlich weniger Gerüche oder Luftemissionen aus der Anlage geben.“

Das Unternehmen wird nach seiner Schließung mit allen erforderlichen Aufräumarbeiten beauftragt, und Ecology wird bei der Überwachung dieser potenziellen Aufräumarbeiten gemäß den staatlichen und bundesstaatlichen Standards behilflich sein.

Die Tradition des Tacoma-Aromas ist für Tacomaner als kultureller Berührungspunkt wichtig – auch wenn der Geruch nicht so beliebt ist.

Als Chris Staudinger, der Pretty Gritty Tours in Tacoma leitet, danach gefragt wurde, witzelte er: „Sagen Sie mir, welche tolle Stadt so schön riecht.“

„Es ist wie ein Moment der Verbundenheit zwischen der Heimatstadt“, sagte Inokuchi. „Es ist einfach eine dieser liebenswerten Eigenheiten Ihrer Stadt, die Sie kennen, auch wenn sie bei weitem nicht mehr so ​​ausgeprägt ist wie früher.“

KORREKTUR 28.08.: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um klarzustellen, dass die Höhe der Einnahmen der Papierfabrik an das Versorgungsunternehmen alle zwei Jahre prognostiziert wird.