Ein einst ausgestorben geglaubter prähistorischer Vogel kehrt wild nach Neuseeland zurück

Jun 20, 2023

Die Rückkehr des Takahē – eines großen, flugunfähigen Vogels – an die Alpenhänge der Südinsel markiert einen Naturschutzsieg in Neuseeland

Tā Tipene O'Regan, 87 Jahre alt, stützte sich auf seinen geschnitzten Spazierstock und griff nach einer großen Holzkiste. Er hielt einen Moment inne und hob dann langsam den Deckel. Der kräftige Körper eines leuchtend türkisfarbenen Vogels schoss heraus und schoss mit windmühlenartigen Beinen aus seinem Käfig wie ein Fußball aus einer Steinschleuder.

„Ich bin jetzt weitgehend blind, aber ich habe sie trotzdem gesehen“, sagt O'Regan: ein Aufblitzen blauer Federn und leuchtend roter Beine, die nach den Grasbüscheln rennen.

Dieser Farbstreifen war der Takahē: ein großer, flugunfähiger Vogel, von dem man jahrzehntelang glaubte, er sei ausgestorben. Achtzehn der Vögel wurden letzte Woche im Tal des Lake Whakatipu Waimāori, einem alpinen Gebiet auf der Südinsel Neuseelands, an Hängen freigelassen, auf denen sie seit etwa 100 Jahren nicht mehr gesehen worden waren. Für Ngāi Tahu, den Stamm, dem die Ländereien gehören und der einen langen Rechtsstreit um seine Rückkehr durchstehen musste, ist es von besonderer Bedeutung, da es die Rückkehr der Vögel in die Wildnis markiert, mit denen ihre Vorfahren in Ländern lebten, um die sie gekämpft hatten wiedergewinnen.

Takahē sind ungewöhnliche Kreaturen. Wie eine Reihe neuseeländischer Vögel entwickelten sie sich ohne einheimische Landsäugetiere in ihrer Umgebung und passten sich an, um die Nischen des Ökosystems zu füllen, die Säugetiere besetzen würden. Sie sind flugunfähig, werden etwa 50 cm groß und leben in den Bergen. Ihre Präsenz in Aotearoa geht laut fossilen Überresten mindestens auf das prähistorische Pleistozän zurück.

„Sie sehen fast prähistorisch aus“, sagt Tūmai Cassidy aus Ngāi Tahu. „Sehr breit und mutig.“ Von vorne betrachtet können ihre Körper nahezu perfekt kugelförmig erscheinen – gepaart mit dem blaugrünen Gefieder sehen sie aus wie ein Modellplanet Erde, der auf zwei langen, leuchtend roten Beinen thront.

„Jemand nannte uns einst das Land der wandernden Vögel“, sagt O'Regan, ein Ngāi Tahu Rangatira (Ältester). „Es gibt kaum etwas Schöneres, als diesen großen Vögeln dabei zuzusehen, wie sie zurück in Grasbüschelgebiete galoppieren, wo sie seit über einem Jahrhundert nicht mehr gewandert sind.“

In Neuseeland markiert die Rückkehr wilder Takahē-Populationen einen vorsichtig gefeierten Sieg im Naturschutz und die Rückkehr eines der seltensten Lebewesen der Welt. Die Vögel waren 1898 offiziell für ausgestorben erklärt worden, und ihr bereits reduzierter Bestand wurde durch die Ankunft tierischer Begleiter europäischer Siedler vernichtet: Hermeline, Katzen, Frettchen und Ratten. Nach ihrer Wiederentdeckung im Jahr 1948 liegt ihre Zahl heute bei etwa 500 und wächst jährlich um etwa 8 %.

Ursprünglich sammelten Naturschützer die Eier und bebrüteten sie künstlich, um zu verhindern, dass sie von Raubtieren gefressen werden. Während sie schlüpften, wurden die Küken von Arbeitern gefüttert und aufgezogen, die Sockenpuppen mit den charakteristischen roten Schnäbeln der Vögel trugen. Nach der Umstellung auf die Zucht der Vögel in Gefangenschaft führte das Department of Conservation (DOC) sie nach und nach in einigen Inselschutzgebieten und Nationalparks ein und investierte stark in den Fang und die Schädlingsbekämpfung, um die Vögel zu schützen.

„Der Fang von Hermelinen, Frettchen und Wildkatzen hat die Zahl der Raubtiere gesenkt“, sagte Deidre Vercoe, Bergungsleiterin von DOC Takahē. „Sie weiterhin niedrig zu halten … ist entscheidend.“

Wenn sich die gerade freigelassenen Paare an ihr neues Zuhause gewöhnen, besteht die Hoffnung, im Oktober weitere sieben Vögel und Anfang nächsten Jahres bis zu zehn junge Takahē freizulassen. Vercoe war vorsichtig hoffnungsvoll. „Nach jahrzehntelanger harter Arbeit zur Vergrößerung der Takahē-Population ist es lohnend, sich nun auf die Etablierung weiterer wildlebender Populationen zu konzentrieren, bringt aber auch Herausforderungen mit sich – die Etablierung neuer wildlebender einheimischer Artenpopulationen kann Zeit in Anspruch nehmen und ein Erfolg ist nicht garantiert“, sagte sie.

Ihre Arbeit zur Erhaltung von Takahē ist Teil einer weitaus umfassenderen Anstrengung in Neuseeland, seine einzigartigen, bedrohten Vögel zu schützen. Das Land ist mitten in einer nationalen Anstrengung, um seine schlimmsten eingeführten Raubtiere – Ratten, Opossums und Hermeline – bis 2050 auszurotten. Da die Fangbemühungen ausgeweitet wurden, werden seltene Arten außerhalb der Schutzzäune wieder angesiedelt: letztes Jahr die Kiwi, die nationale Vögel, wurden zum ersten Mal seit Generationen wieder in wilden Gebieten am Rande der Stadt angesiedelt.

Die Freilassung auf dem Land der Ngāi Tahu ist ein Versuch, die dritte wilde Takahē-Population des Landes zu etablieren – und eine enge Zusammenarbeit zwischen der Regierung und dem indigenen Stamm, der sie aufnehmen wird.

Für die Māori war es „unglaublich bedeutsam, zu sehen, wie sie ins Tal entlassen wurden“, sagt Cassidy. Für mich persönlich war es „ungeheuer bedeutsam, dies auf meinem eigenen Land tun zu können, einfach an die sieben Generationen unseres Volkes zu erinnern und an sie zu denken, die für unsere Rechte gekämpft haben.“ und unser Land kehrte zurück.“ Die Vögel wurden von den Vorfahren der Ngāi Tahu geschätzt – ihre Federn wurden gesammelt und zu Umhängen verwoben.

Der Niedergang der wilden Takahē fiel damit zusammen, dass ein Großteil des Landes des Stammes beschlagnahmt, verkauft oder gestohlen wurde. In dieser Zeit nannten die einheimischen Māori diese Berggipfel Kā Whenua Roimata – das Land der Tränen, sagt O'Regan. Nun: „Ich hoffe, Manuhiri [Besucher] werden den nahen Ruf des Takahē genießen, der vom Talboden ausgeht.“

Für ihn ist es der Abschluss einer Geschichte, die ein Leben früher begann. Als er 10 Jahre alt war, war O'Regan einer der ersten Menschen seit mehr als einem halben Jahrhundert, der eine lebende Takahē sah. O'Regans Vater war ein begeisterter Naturschützer, und nachdem ein Arzt der Südinsel die Vögel in den Murchison-Bergen entdeckt hatte, nahm er 1949 an der zweiten Expedition teil, um sie zu finden – mit seinem kleinen Sohn im Schlepptau. O'Regan erinnert sich noch daran, wie er sie zum ersten Mal sah und „man ihm sagte, es seien außergewöhnliche Vögel“.

„In der vergangenen Woche hat sich ein sehr langer Kreis geschlossen“, sagt O'Regan. „Es ist eine absolute Freude.“

Das Haltebild im eingebetteten Video wurde am 29. August 2023 geändert. Ein früheres Bild enthielt fälschlicherweise ein Pūkeko.